Bồ Đề Đạo Tràng là một trong bốn thánh địa Phật giáo quan trọng nhất, được coi là nơi linh thiêng nhất đối với các Phật tử trên toàn cầu. Nơi đây đánh dấu sự khởi đầu của Phật giáo, vì đây là nơi Thái tử Siddhartha đạt được giác ngộ tối thượng (Vô Thượng Chánh Đẳng Chánh Giác) để trở thành Đức Phật giác ngộ hoàn toàn.

Theo truyền thống Phật giáo, khoảng năm 500 TCN, Thái tử Cồ Đàm Siddhartha, khi đang lang thang như một đạo sĩ khổ hạnh, đã đến bờ sông Phalgu thanh bình gần thành phố Gaya. Tại đó, Ngài ngồi thiền dưới một Cây Bồ Đề (Ficus religiosa), nằm ở phía tây của quần thể Chùa Mahabodhi hiện tại. Sau ba ngày ba đêm thiền định miên mật, Siddhartha tuyên bố đã đạt được giác ngộ và tuệ giác sâu sắc, tìm thấy những câu trả lời mà Ngài tìm kiếm tại Bồ Đề Đạo Tràng (còn được gọi là Kim Cương Tòa), một phiến đá sa thạch đỏ dưới Cây Bồ Đề, đánh dấu chính xác nơi Ngài thức tỉnh.

Sau khi đạt được giác ngộ, Đức Phật đã trải qua bảy tuần (Satta Mahasthana) trải nghiệm sự an lạc của giải thoát tại bảy địa điểm khác nhau gần đó:

• Tuần 1: Bồ Đề Đạo Tràng (Dưới Cây Bồ Đề)

  • Đức Phật ngồi kiết già trên kim cương tòa dưới Cây Bồ Đề, ngay tại điểm giác ngộ của Ngài, thưởng thức sự an lạc của giải thoát trong 7 ngày.

• Tuần 2: Tháp Vô Não (Animeshlocha Stupa / Animisa Cetiya)

  • Nằm ở phía đông bắc Cây Bồ Đề (nay được che phủ bởi một bảo tháp nhỏ), Đức Phật đứng nhìn Cây Bồ Đề không chớp mắt trong 7 ngày, suy ngẫm về Pháp mà Ngài đã chứng ngộ.

• Tuần 3: Tháp Kinh Hành Báu (Ratanacankama Cetiya / Jewelled Walk)

  • Nằm ở phía bắc Chùa Mahabodhi (nay được đánh dấu bằng một nền đất cao để đi kinh hành), Đức Phật đã đi kinh hành tại đây, hưởng thụ sự an lạc của giải thoát.

• Tuần 4: Tháp Kim Cương (Ratanaghara Cetiya / Jewelled House)

  • Nằm ở phía đông bắc Chùa Mahabodhi (nay là một ngôi đền và điện thờ nhỏ), Đức Phật đã thiền định trong một ngôi nhà bằng ngọc do chư thiên tạo ra, quán chiếu về Abhidharma (Vi Diệu Pháp) trong 7 ngày.

• Tuần 5: Cây Ajapala Nigrodha

  • Nằm giữa Chùa Mahabodhi và sông Ni Liên Thiền (nay không còn cây hoặc bảo tháp, nhưng có tôn tượng Đức Phật trong tư thế chuyển pháp luân), Đức Phật đã thiền định dưới gốc cây Đa. Tại đây, một Bà la môn đến hỏi Ngài điều gì làm nên một Bà la môn. Đức Phật trả lời rằng một người trở thành Bà la môn là do hành động của người đó, không phải do dòng dõi.

• Tuần 6: Hồ Mucalinda (Muchalinda Cetiya)

  • Nằm ở phía đông nam Chùa Mahabodhi (được bao quanh bởi một ao với tượng Đức Phật được một Nāga nhiều đầu che chở), Đức Phật đã thiền định dưới gốc cây Mucalinda. Khi một cơn bão lớn ập đến, vua Nāga Mucalinda từ hồ hiện ra, quấn bảy vòng thân quanh Đức Phật, và che ô lên đầu Ngài để bảo vệ.

• Tuần 7: Cây Rajayatana

  • Nằm ở phía nam Chùa Mahabodhi (nay là một cây lớn), Đức Phật đã thiền định dưới gốc cây Rajayatana. Tại đây, hai anh em thương nhân, Tapassu và Bhallika, đã cúng dường bánh gạo và mật ong cho Ngài, trở thành hai vị đệ tử cư sĩ đầu tiên của Đức Phật.

Sau bảy tuần này, Đức Phật đã đến Sarnath, nơi Ngài bắt đầu giảng dạy Phật giáo và thuyết pháp lần đầu tiên.

Các đệ tử của Đức Phật Cồ Đàm bắt đầu viếng thăm nơi linh thiêng này vào ngày trăng tròn của tháng Vaisakh (tháng 4–tháng 5) theo lịch Hindu. Theo thời gian, nơi này được biết đến với tên gọi Bồ Đề Đạo Tràng (Bodh Gaya), ngày giác ngộ là Phật Đản (Buddha Purnima), và cây đó là Cây Bồ Đề.

Lịch sử của Bồ Đề Đạo Tràng được ghi chép rõ ràng qua nhiều bản khắc và tài liệu hành hương, đáng chú ý nhất là của các nhà sư Trung Quốc Pháp Hiển vào thế kỷ 5 và Huyền Trang vào thế kỷ 7. Khu vực này đã phát triển mạnh mẽ như trung tâm của một nền văn minh Phật giáo sôi động trong nhiều thế kỷ cho đến khi bị quân đội Thổ Nhĩ Kỳ chinh phục vào thế kỷ 13. Tên gọi Bồ Đề Đạo Tràng (Bodh Gaya) không được sử dụng rộng rãi cho đến thế kỷ 18 sau Công nguyên. Trong lịch sử, nơi này được biết đến với nhiều tên khác nhau như Uruvela, Sambodhi, Vajrasana hoặc Mahabodhi. Tu viện chính của Bồ Đề Đạo Tràng trước đây được gọi là Bodhimanda-vihara (tiếng Pali) và hiện nay được biết đến với tên gọi Chùa Mahabodhi. Ngôi chùa này nằm ở phía tây sông Ni Liên Thiền, cách sông khoảng 350 mét, thuộc huyện Gaya, bang Bihar, Ấn Độ.

Vào ngày 7 tháng 7 năm 2013, năm quả bom đã phát nổ trong khuôn viên Chùa Mahabodhi, và bốn quả bom khác đã phát nổ trong thị trấn, trong khi ba quả được vô hiệu hóa. Hiện tại, Bồ Đề Đạo Tràng duy trì các biện pháp an ninh nghiêm ngặt, bao gồm ba lớp trạm kiểm soát được trang bị máy dò kim loại và camera CCTV độ nét cao.

• Bằng máy bay: Sân bay gần nhất là Sân bay Gaya (GAY), cách Bồ Đề Đạo Tràng khoảng 12 km. Sân bay này phục vụ một số lượng hạn chế các chuyến bay nội địa và một số chuyến bay thuê bao quốc tế, chủ yếu dành cho các Phật tử hành hương. Ngoài ra, Sân bay Quốc tế Indira Gandhi (DEL) ở Delhi là sân bay quốc tế lớn gần nhất, cách đó khoảng 200-230 km. Từ Delhi, bạn có thể đi đến Gaya bằng tàu hỏa, xe buýt hoặc thuê taxi.

• Bằng tàu hỏa: Gaya được kết nối rất tốt bằng mạng lưới đường sắt rộng khắp. Ga xe lửa chính là Ga Gaya (Gaya Junction - GAYA). Nhiều chuyến tàu từ các thành phố lớn của Ấn Độ như Delhi, Mumbai, Kolkata và Chennai đều dừng tại đây.

• Bằng đường bộ: Bồ Đề Đạo Tràng được kết nối bằng hệ thống đường bộ tốt, bao gồm các đường cao tốc từ Delhi (Đường cao tốc Yamuna) và Lucknow (Đường cao tốc Agra Lucknow). Xe buýt (tư nhân và nhà nước) và taxi riêng dễ dàng có sẵn từ nhiều thành phố khác nhau ở Uttar Pradesh và các bang lân cận.

• Thời điểm tốt nhất để ghé thăm: Thời điểm tốt nhất để ghé thăm là trong những tháng mát mẻ hơn, từ tháng 10 đến tháng 3, khi thời tiết dễ chịu. Tránh mùa hè cao điểm (tháng 4-tháng 6) do nắng nóng cực độ và mùa gió mùa (tháng 7-tháng 9) do độ ẩm và mưa.

• Thăm viếng vào sáng sớm: Hãy cố gắng đến thăm vào sáng sớm (ngay sau khi mặt trời mọc) để tránh đám đông và trải nghiệm vẻ đẹp huyền ảo của Bồ Đề Đạo Tràng. Đây cũng là thời điểm lý tưởng để chụp ảnh.

• Giày dép: Bạn sẽ cần phải cởi giày hoặc đi giày bọc sẵn khi vào cửa. Nên mang giày dép thoải mái để đi bộ xung quanh quần thể rộng lớn.

• Kiểm tra an ninh: Dự kiến sẽ có các đợt kiểm tra an ninh nghiêm ngặt. Túi lớn, thức ăn và một số thiết bị điện tử cụ thể không được phép mang vào bên trong. Vui lòng kiểm tra hướng dẫn chính thức trước khi đến.

• Trang phục tôn trọng: Hãy mặc đồ khiêm tốn, đặc biệt khi ghé thăm các đền chùa và điện thờ trong quần thể.

• Vé: Mua vé trực tuyến trước để tiết kiệm thời gian và tránh xếp hàng, đặc biệt là vào mùa cao điểm. Thường có các hàng đợi riêng cho khách du lịch nước ngoài.

• Hướng dẫn viên: Cân nhắc thuê một hướng dẫn viên được cấp phép ở lối vào để có thêm thông tin lịch sử, nhưng hãy thỏa thuận giá trước.

Phí vào cửa:

• Đối với người nước ngoài: Khoảng 100 Rupee Ấn Độ (bao gồm vé vào Chùa Mahabodhi) và có thể có phí bổ sung cho máy ảnh/máy quay phim.

• Đối với người Ấn Độ: Khoảng 15 Rupee Ấn Độ (bao gồm vé vào Chùa Mahabodhi).

• Trẻ em dưới 15 tuổi: Miễn phí vào cửa.

Giờ mở cửa:

• Mở cửa hàng ngày: Từ lúc mặt trời mọc (khoảng 5:00 sáng) đến lúc mặt trời lặn (khoảng 21:00 tối, hoặc tùy theo giờ đóng cổng chùa).

• Đóng cửa: Không có ngày đóng cửa cố định, nhưng thời gian có thể thay đổi trong một số lễ hội quan trọng.