Thành phố cổ ở Tiểu khu Korat (Ancient city in Korat subdistrict), được người dân địa phương gọi là Muang Korat Kao (Thị trấn Korat Cổ), là một trung tâm văn minh Khmer cổ đại rất quan trọng nằm ở vùng đông bắc Thái Lan. Nằm ở phía tây nam của thành phố Nakhon Ratchasima hiện đại, địa điểm này được thành lập giữa thế kỷ Phật giáo thứ 15 và 18. Tàn tích của hào và lũy đất của nó vạch ra một sơ đồ thành phố gần như vuông, phản ánh các nguyên tắc bố trí thành phố vũ trụ được quan sát thấy trong Đế chế Khmer cổ đại.

Cụm khảo cổ này là nơi có ba thánh địa bằng đá quan trọng, mỗi thánh địa phản ánh một ảnh hưởng tôn giáo và giai đoạn xây dựng khác nhau:

• Prasat Non Ku: Đây là địa điểm tôn giáo Hindu cổ nhất trong nhóm, chủ yếu được xây dựng bằng gạch trộn với đá sa thạch. Prang chính hướng về phía đông và được cho là dành riêng cho Shiva, bằng chứng là việc phát hiện ra các mảnh của một linga và yoni của Shiva, cũng như một bức tượng Nandi (phương tiện của Shiva) quỳ trước thánh địa. Đây là những đặc điểm điển hình được tìm thấy trong các đền thờ Khmer Hindu thời kỳ đầu đến giữa.

• Prasat Muang Khaek: Cũng là một thánh địa Hindu, ngôi đền này phức tạp hơn một chút so với Prasat Non Ku, được xây dựng bằng gạch và đá sa thạch. Một khám phá quan trọng ở đây là các mảnh diềm mái được chạm khắc đẹp mắt theo phong cách nghệ thuật Khmer riêng biệt, điều này đã giúp xác định niên đại chính xác các phát hiện khảo cổ. Prang này biểu thị đỉnh cao thịnh vượng của thành phố cổ Korakhapura dưới ảnh hưởng mạnh mẽ của Khmer. Các dòng chữ được tìm thấy trên bia đá ở đây cung cấp bối cảnh lịch sử có giá trị liên quan đến việc xây dựng hoặc dâng hiến ngôi đền.

• Prasat Muang Kao (Arokayasala): Còn được gọi là Wat Prang Muang Kao, đây là prang được xây dựng gần đây nhất trong cụm, dành riêng cho một mục đích tôn giáo khác. Nó được xây dựng bằng laterit và đá sa thạch theo phong cách của một Arokayasala (bệnh viện hoặc trạm xá) theo truyền thống Phật giáo Đại thừa. Prasat Muang Kao là một trong 102 bệnh viện được thành lập bởi Vua Jayavarman VII trong thế kỷ Phật giáo thứ 18. Nó có bố cục tiêu chuẩn của một Arokayasala, bao gồm prang chính, một thư viện (bannalai), một bức tường bao quanh (Kampuang Kaeo) và một gian hàng lối vào (gopura). Sự hiện diện của bệnh viện này xác nhận rằng Thị trấn Korat Cổ là một phần của Đế chế Khmer trong thời kỳ đỉnh cao của Phật giáo Đại thừa.

Các hiện vật quan trọng được khai quật từ địa điểm Muang Korat Kao, đặc biệt là các mảnh của các tác phẩm điêu khắc và diềm mái tinh xảo, hiện đang được bảo tồn và trưng bày tại Bảo tàng Quốc gia Phimai. Bảo tàng này đóng vai trò là nguồn tài nguyên chính để nghiên cứu nghệ thuật và lịch sử của nền văn minh Khmer ở vùng Isan phía nam.

Do đó, một chuyến thăm Thị trấn Korat Cổ không chỉ là một cái nhìn vào tàn tích mà là một cuộc hành trình trở lại một trong những nguồn gốc quan trọng nhất của tỉnh Nakhon Ratchasima, cho phép du khách nghiên cứu sự phát triển hoàn chỉnh của các phong cách tôn giáo và kiến trúc đã chuyển đổi qua các kỷ nguyên khác nhau của Đế chế Khmer ở một địa điểm duy nhất.

• Xe riêng: Từ thành phố Nakhon Ratchasima, đi theo đường Mittraphap (Quốc lộ số 2) về phía Saraburi. Tại cột mốc km 221–222, rẽ phải vào Quốc lộ số 2161 (về phía huyện Sung Noen) khoảng 3 km. Tìm giao lộ bên phải cạnh Wat Yan Sophitwanaram (Wat Pa Sung Noen), đây là tuyến đường đến nhóm các di tích cổ.

• Lên kế hoạch tham quan ba di tích lịch sử này (Prasat Non Ku, Prasat Mueang Khaek và Prasat Muang Kao) để hiểu sự phát triển của nền văn minh địa phương.

• Địa điểm này là lý tưởng cho những người quan tâm đến lịch sử và khảo cổ học, đặc biệt là Đế chế Khmer và Vua Jayavarman VII.

• Vì đây là một địa điểm ngoài trời, hãy nhớ mang theo ô hoặc mũ và nước uống để đi bộ.

Phí vào cửa:

• Phí vào cửa cho các địa điểm khảo cổ chính trong cụm Thị trấn Korat Cổ (huyện Sueng Noen), thường được quản lý bởi Cục Mỹ thuật, như sau:

  • Công dân Thái Lan: 10 Baht

  • Người nước ngoài: 50 Baht

  • Miễn trừ: Học sinh mặc đồng phục, nhà sư và tiểu sư Phật giáo, và người cao tuổi (có thể phải tuân theo các điều kiện bổ sung).

  Lưu ý: Đối với Prasat Muang Kao (nằm bên trong Wat Prang Muang Kao), có thể vào cửa miễn phí hoặc có hộp quyên góp tự nguyện để bảo trì chùa.

Giờ mở cửa:

• Thông thường mở cửa cho tham quan hàng ngày từ khoảng 8:00 sáng đến 4:30 chiều (vui lòng kiểm tra lại với chính quyền địa phương).