Prang Ku có ý nghĩa lịch sử và khảo cổ to lớn vì nó thuộc về nhóm "Arokayasala" (bệnh viện)—một trong 102 cơ sở được vua Jayavarman VII của Đế chế Khmer ủy quyền. Những bệnh viện này được thành lập dọc theo các tuyến đường chính trên khắp đế chế vào cuối thế kỷ 12 đến đầu thế kỷ 13 (khoảng 1177–1220 sau Công nguyên). Việc xây dựng những bệnh viện này phản ánh một triết lý quản trị bắt nguồn từ Phật giáo Đại thừa, coi việc giúp đỡ đồng loại là một nỗ lực cao cả.

Thành phần kiến trúc

Prang Ku được xây dựng theo bản thiết kế tiêu chuẩn cho một Arokayasala, bao gồm bốn thành phần chính:

• Prang Prathan (Điện thờ chính): Đây là công trình chính, nằm ở trung tâm của khu phức hợp. Nó chủ yếu được xây dựng bằng đá ong và có một tháp điện thờ hình vuông, có các góc thụt vào, hướng về phía đông. Một hiên lối vào duy nhất (Gopura) nhô ra từ phía đông. Điện thờ chính nhằm mục đích đặt vị thần trung tâm, Bhaisajyaguru Vaiduryaprabha (Đức Phật Dược Sư), theo tín ngưỡng Phật giáo Đại thừa, người được cầu khẩn để chữa bệnh và giảm bớt đau khổ.

• Bannalai (Thư viện/Công trình phụ trợ): Một hội trường hoặc công trình nhỏ hơn, nằm hơi về phía đông nam của điện thờ chính. Cũng được xây dựng bằng đá ong, Bannalai được cho là đã được sử dụng để lưu trữ các văn bản thiêng liêng, kinh sách hoặc dụng cụ y tế.

• Kampaeng Kaew và Gopura (Tường rào và Cổng): Toàn bộ khu phức hợp được bao quanh bởi một bức tường rào làm bằng đá ong, chỉ có một cổng vào duy nhất (Gopura) ở phía đông.

• Baray (Hồ chứa): Một ao hoặc hồ chứa lớn nằm bên ngoài bức tường, thường ở phía đông bắc. Baray là một yếu tố quan trọng, được sử dụng cho cả mục đích nghi lễ và là nguồn nước chính cho bệnh viện cổ.

Vật liệu và Thời kỳ

• Vật liệu chính: Phần lớn công trình được xây dựng bằng đá ong, một vật liệu thường được sử dụng trong thời kỳ Bayon muộn (triều đại của vua Jayavarman VII) cho các dự án đòi hỏi xây dựng nhanh chóng trên khắp đế chế rộng lớn. Việc xây dựng bằng đá ong được bổ sung bằng đá sa thạch được sử dụng cho các yếu tố trang trí, chẳng hạn như khung cửa và xà.

• Niên đại: Mặc dù không tìm thấy một dòng chữ hiến dâng đầy đủ tại địa điểm Prang Ku cụ thể này, nhưng phong cách kiến trúc và cách bố trí của nó giống hệt với các ngôi đền Arokayasala đã được xác nhận khác. Điều này khẳng định chắc chắn việc xây dựng nó vào thế kỷ Phật giáo thứ 18.

Khám phá khảo cổ

Một số hiện vật quan trọng đã được phát hiện tại địa điểm Prang Ku, cho thấy địa vị của nó như một nơi tôn nghiêm tôn giáo quan trọng và được trang trí tỉ mỉ:

• Xà: Các mảnh xà đá sa thạch đã được tìm thấy, được chạm khắc với các họa tiết chi tiết của các vị thần Hindu từ các thần thoại, chẳng hạn như Indra cưỡi con voi ba đầu Airavata và Vishnu ngả lưng trên Ananta (Narayana Anantasayin). Những hoa văn này là đặc trưng của các ngôi đền thời Bayon. Các mảnh vỡ được phục hồi được bảo tồn và trưng bày tại Bảo tàng Quốc gia Phimai.

• Hình ảnh Phật bằng đất nung: Hình ảnh Phật bằng đất nung đã được phát hiện bên trong điện thờ chính, củng cố thêm chức năng của địa điểm như một cơ sở Phật giáo Đại thừa.

Mặc dù Prang Ku ở Nakhon Ratchasima ngày nay chỉ còn lại nền móng và một điện thờ chính đổ nát, nhưng nó vẫn là một bằng chứng quan trọng kết nối tỉnh Nakhon Ratchasima với các tuyến đường thương mại cổ rộng lớn và ảnh hưởng tôn giáo sâu sắc của Đế chế Khmer.

• Đi bằng ô tô: Từ thành phố Nakhon Ratchasima, đi theo Quốc lộ số 2 (Đường Mittraphap, tuyến Korat-Khon Kaen) về phía Quận Bua Yai. Đi khoảng 67 km, rẽ trái tại Trạm Cảnh sát Cao tốc Ban Non Ta Thera và tiếp tục khoảng 7 km. Prang Ku nằm trong khu vực của Trường Wat Ban Ku.

• Tham quan với sự tôn trọng: Vì địa điểm này nằm trong khuôn viên của trường học và chùa, vui lòng ăn mặc lịch sự và giữ không khí yên tĩnh.

• Chụp ảnh: Tàn tích của nền móng địa điểm cung cấp những bức ảnh hấp dẫn cho những người đam mê lịch sử và kiến trúc cổ đại.

• Giáo dục: Nghiên cứu lịch sử của Arokayasala trong triều đại của vua Jayavarman VII trước để hiểu rõ hơn về ý nghĩa của Prang Ku.

Phí vào cửa:

• Không có phí vào cửa

Giờ mở cửa:

• Có thể tham quan hàng ngày trong giờ học/chùa hoặc vào ban ngày (khoảng 8:00 sáng - 5:00 chiều).