Lâu đài Himeji (Himeji Castle), còn được gọi là Lâu đài Cò Trắng bởi hình dáng thanh nhã và màu trắng tinh khiết tựa như một con cò đang bay, là một trong những lâu đài nổi tiếng và được bảo tồn tốt nhất tại Nhật Bản. Được công nhận là Bảo vật Quốc gia và Di sản Thế giới của UNESCO, lâu đài đã vượt qua chiến tranh, động đất và hỏa hoạn hơn bốn thế kỷ mà vẫn giữ được cấu trúc gỗ nguyên vẹn.

Nằm ở vị trí chiến lược trên tuyến đường cũ phía tây đến Kyoto, lâu đài có nguồn gốc từ thế kỷ 15, với các phần mở rộng và cải tạo hoàn tất vào năm 1609. Hiện tại, lâu đài bao gồm hơn 80 công trình kết nối với nhau bằng các cổng và lối đi quanh co được thiết kế để gây nhầm lẫn cho kẻ địch và tăng cường phòng thủ.

Một trong những điểm đặc sắc nhất là cấu trúc như mê cung, dẫn du khách qua các hành lang hẹp, cổng uốn cong đến tòa tháp chính. Tòa tháp gỗ sáu tầng này nổi bật với kiến trúc phức tạp và vẻ đẹp uy nghiêm.

Bên trong, khách tham quan có thể leo cầu thang dốc, khám phá các phòng rộng rãi và các yếu tố nguyên bản như các phòng bí mật, cửa sổ bắn và máng đá. Mỗi tầng đều có bảng giải thích về thiết kế và các nỗ lực bảo tồn. Tầng trên cùng có đền nhỏ và cung cấp tầm nhìn toàn cảnh thành phố Himeji. Mái nhà được trang trí bằng các hình tượng cá, được cho là để bảo vệ khỏi cháy nổ.

Sau khi tham quan tòa tháp chính, du khách nên khám phá khu Nishinomaru (cánh tây), từng là nơi ở của một công chúa. Khu vực này có hành lang dài với các phòng trống và mang đến góc nhìn khác về tòa tháp chính.

Vào mùa xuân, đặc biệt là đầu tháng 4, lâu đài trở thành điểm đến hấp dẫn để ngắm hoa anh đào (sakura), khi hàng ngàn cánh hoa màu hồng nhẹ nhàng rơi trên nền lâu đài trắng muốt. Trong các kỳ nghỉ lễ như Golden Week, có thể sẽ áp dụng vé số để kiểm soát số lượng khách tham quan.

• Đi bộ khoảng 15–20 phút từ ga JR Himeji theo đường Otemae-dori

• Hoặc đi xe buýt khoảng 5 phút (100 yên) hoặc taxi (khoảng 750 yên)

• Nên đến sớm để tránh đông đúc, đặc biệt vào mùa hoa anh đào

• Mang giày thoải mái vì có nhiều cầu thang và đi bộ nhiều

• Kiểm tra giờ mở cửa và quy định vé trước khi đi

Phí vào cổng:

• 1.000 yên/người lớn (có giảm giá cho trẻ em và vé kết hợp với vườn Kokoen)

Giờ mở cửa:

• Mở cửa hàng ngày từ 09:00 đến 17:00 (đón khách vào lúc 16:00 là cuối cùng)

• Mùa hè (cuối tháng 7 đến cuối tháng 8) mở cửa đến 18:00

• Đóng cửa từ ngày 29 đến 31 tháng 12