Tháp Đại Bát Niết Bàn (Mukutbandhana Stupa) là một địa điểm có ý nghĩa và danh tiếng to lớn, đóng vai trò là một di tích linh thiêng trong Phật giáo. Nơi đây đặc biệt được tôn kính là vị trí chính xác nơi nhục thân của Đức Phật đã được hỏa táng.

Địa điểm này có một lịch sử lâu đời, ban đầu được xây dựng bởi Đại đế Ashoka, một vị vua là người bảo trợ sâu sắc cho Phật giáo. Ban đầu, khu vực này chỉ là một giàn hỏa táng bằng gỗ đàn hương được dùng để hỏa táng nhục thân Đức Phật.

----------------------------------------------------------------------  

Bối cảnh lịch sử và lễ hỏa táng

Theo kinh điển Phật giáo, sau khi Đức Phật nhập Niết bàn (từ trần) tại Kushinagar, bộ tộc Malla ở Kushinagar ban đầu đã cố gắng hỏa táng nhục thân của Ngài. Tuy nhiên, giàn hỏa táng, làm bằng gỗ thơm, đã không thể bốc cháy. Sự kiện bất ngờ này xảy ra là vì Đại đức Ma-ha Ca-diếp, một trong những đệ tử hàng đầu của Đức Phật, và lúc đó đang trên đường đi, vẫn chưa kịp đến để bày tỏ lòng kính trọng cuối cùng.

Khi Ma-ha Ca-diếp đến, cùng với 500 vị Tỳ-kheo, ngài đã nhiễu quanh nhục thân Đức Phật ba vòng với lòng thành kính sâu sắc. Người ta kể rằng chính vào khoảnh khắc đó, giàn hỏa táng đã tự bốc cháy một cách kỳ diệu, thiêu rụi nhục thân Đức Phật mà không để lại tro hay bồ hóng, chỉ còn lại những viên Xá lợi (Dhatu) bất hoại. Sự kiện này diễn ra vào Ngày lễ Attami Puja, tức ngày thứ tám sau khi Đức Phật nhập Niết bàn.

---------------------------------------------------------------------- 

Phân chia xá lợi

Sau lễ hỏa táng, xá lợi thiêng liêng của Đức Phật được nhiều vương quốc và các nhóm quyền lực tìm kiếm gắt gao, họ mong muốn an trí xá lợi vào các bảo tháp để làm đối tượng thờ cúng. Sau một cuộc tranh chấp ban đầu, xá lợi cuối cùng đã được chia thành tám phần chính bởi vị Bà-la-môn Đô-na, người đã đóng vai trò trung gian. Tám phần này được phân phát cho:

• Bộ tộc Malla ở Kushinagar
• Vua A-xà-thế của Ma-kiệt-đà
• Bộ tộc Licchavi ở Vaishali
• Bộ tộc Sakya ở Kapilavastu
• Bộ tộc Buli ở Allakappa
• Bộ tộc Koliya ở Ramagama
• Bộ tộc Malla ở Pava
• Các Bà-la-môn ở Vethadipaka

Hai phần xá lợi khác cũng được ghi nhận: một trong những xá lợi răng đã thăng lên cõi trời Đao Lợi (nơi nó được an trí trong tháp Culamani Cetiya), và một xá lợi răng khác đã đi đến Kalinga (và cuối cùng là Sri Lanka). Xá lợi bình bát của Đức Phật cũng được trao cho một nhóm khác. Mỗi người nhận xá lợi đã an trí phần xá lợi của mình trong những bảo tháp tráng lệ ở các vùng đất tương ứng của họ.

----------------------------------------------------------------------  

Phục hồi và phát triển

Sau bảo tháp ban đầu được xây dựng bởi Đại đế Ashoka, địa điểm này không may đã bị phá hủy trong các cuộc xâm lược Kushinagar sau này, chỉ còn lại tàn tích trong nhiều thế kỷ. Tuy nhiên, tàn tích của ngôi bảo tháp vĩ đại này cuối cùng đã được tái phát hiện. Chính phủ Ấn Độ kể từ đó đã thực hiện các công trình phục hồi xuất sắc, đưa địa điểm Phật giáo linh thiêng này trở lại trạng thái bảo tồn xứng đáng. Ngày nay, những phần còn lại của bảo tháp có chu vi đáy 46,14 mét và đường kính 37,18 mét, chứng tỏ kích thước khổng lồ của nó trong thời cổ đại.

Trong các lễ hội hoặc mùa đặc biệt (như ngày lễ Vesak hoặc các ngày lễ Phật giáo quan trọng khác), các Phật tử hành hương từ khắp nơi trên thế giới đến Kushinagar với số lượng lớn để tham gia các hoạt động tôn giáo và bày tỏ lòng kính trọng đối với Đức Phật tại địa điểm này, tạo ra một bầu không khí tràn đầy hòa bình và lòng sùng kính.

Địa điểm này cũng lý tưởng cho các Phật tử hành hương, nhà sử học và những người quan tâm đến kiến trúc và văn hóa cổ đại muốn trải nghiệm lịch sử vĩ đại của nó và tìm hiểu thêm về cuộc đời Đức Phật.

Nếu bạn muốn trải nghiệm và khám phá địa điểm Phật giáo linh thiêng của Đại Bát Niết Bàn này, Tháp Đại Bát Niết Bàn là một điểm đến không thể bỏ qua trong chuyến hành trình của bạn.