Đại Bảo Tháp Dhamekh là một trong bốn địa điểm Phật giáo quan trọng nhất, được gọi là "Sangvechaneyasthanas" (các địa điểm hành hương), có liên quan trực tiếp đến cuộc đời của Đức Phật. Đại bảo tháp này được xây dựng để tưởng niệm nơi chính xác mà Đức Phật đã thuyết Bài giảng đầu tiên của Ngài, "Kinh Chuyển Pháp Luân" (Dhammacakkappavattana Sutta), cho Ngũ Tỳ Khưu (nhóm năm vị khổ hạnh) trong rừng Isipatana Mrigadaya, nay được gọi là Sarnath. Bài giảng ban đầu này đánh dấu sự khởi đầu của sự truyền bá giáo lý Phật giáo và dẫn đến việc thọ giới cho vị tỳ khưu đầu tiên, Ngài Añña Kondañña, do đó lần đầu tiên hoàn thiện Ba Ngôi Báu (Phật, Pháp, Tăng).

-------------------------------------------------------------------

Sarnath vào thời Đức Phật

Vào thời Đức Phật, Sarnath, hay khu rừng Isipatana Mrigadaya, là một khu bảo tồn động vật và là một nơi ẩn dật cho các ẩn sĩ và khổ hạnh đã thực hành khổ hạnh và yoga để đạt đến Brahman, theo các tín ngưỡng Upanishad. Chính tại nơi đây, Ngũ Tỳ Khưu, những người đã rời bỏ Thái tử Siddhartha sau khi ngài từ bỏ khổ hạnh cực đoan, đã đến để thực hành.

Sau khi Đức Phật đạt giác ngộ và đến Sarnath để thuyết Bài giảng đầu tiên, chuyển hóa Ngũ Tỳ Khưu thành A La Hán, Ngài đã trải qua mùa an cư kiết hạ đầu tiên (Vassa) tại Isipatana Mrigadaya. Trong thời gian này, Ngài đã có thêm hơn 45 đệ tử, đặc biệt là Yasa và 44 người bạn của ông, bao gồm cả cha, mẹ và vợ của Yasa. Họ đã lắng nghe giáo lý của Đức Phật và trở thành những cư sĩ nam và nữ đầu tiên trên thế giới quy y Tam Bảo. Như vậy, trong mùa an cư kiết hạ đầu tiên của Đức Phật tại Isipatana Mrigadaya, tổng cộng có 60 vị A La Hán trên thế giới, ngoài chính Đức Phật.

Ngoài ra, Sarnath còn là địa điểm quan trọng nơi Đức Phật tuyên bố cử nhóm đệ tử đầu tiên đi truyền bá Phật giáo sau mùa an cư kiết hạ đầu tiên của Ngài (được cho là cùng địa điểm với Bài giảng đầu tiên, tức Đại Bảo Tháp Dhamekh). Điều này được ghi lại trong Samyutta Nikaya, Sagatha Vagga:

"Hãy đi đi, hỡi các Bhikkhu, vì lợi ích của nhiều người, vì hạnh phúc của nhiều người, vì lòng từ bi đối với thế gian, vì lợi ích, lợi lạc và hạnh phúc của chư thiên và loài người. Hỡi các Bhikkhu, đừng để hai người đi cùng một con đường. Hỡi các Bhikkhu, hãy giảng Dhamma mà đầu đẹp, giữa đẹp và cuối đẹp. Hãy tuyên bố cuộc sống thanh tịnh, trong toàn bộ và sự tinh khiết của nó, cả trong tinh thần và trong văn tự." (Samyutta Nikaya, Sagatha Vagga, Dutiyapasa Sutta 5)

Do tất cả những sự kiện quan trọng này, Sarnath từ đó trở thành trung tâm biểu tượng đầu tiên của Phật giáo. Không có ghi chép nào trong Tam Tạng rằng các tu viện lớn hoặc công trình kiến trúc đã được xây dựng ở Sarnath ngay sau khi Đức Phật rời đi sau khi cử các đệ tử của mình. Điều này cho thấy rằng các công trình kiến trúc đáng kể có thể đã bắt đầu sau đó, khi Phật giáo đã được thiết lập vững chắc trong vương quốc Magadha.

-------------------------------------------------------------------

Thời kỳ hậu-Parinirvana

Khoảng 300 năm sau thời Đức Phật, dưới sự trị vì của Hoàng đế Ashoka Vĩ Đại, quần thể di tích nơi Đức Phật thuyết giảng bài giảng đầu tiên và các giáo lý khác cho Ngũ Tỳ Khưu, cùng với Gandhakuti (tịnh thất thơm) của Đức Phật trong rừng Isipatana Mrigadaya, đã trải qua quá trình trùng tu rộng rãi và xây dựng các công trình tôn giáo mới làm đài tưởng niệm Đức Phật. Các di tích Phật giáo này đạt đến đỉnh cao huy hoàng trong triều đại Gupta. Du khách Trung Quốc Huyền Trang (Hiuen-Tsang), người đã đến thăm các di tích này vào khoảng năm 600 sau Công nguyên, đã ghi lại rằng "có 1.500 nhà sư đang ở đó, một bảo tháp cao khoảng 100 mét, những cột đá với đầu sư tử, và nhiều kỳ quan khác."

Tuy nhiên, những địa điểm Phật giáo này cuối cùng đã bị bỏ hoang khi các nhà cai trị Mughal nắm quyền kiểm soát Ấn Độ. Mãi đến khi Anagarika Dharmapala, một nhà cải cách Phật giáo người Sri Lanka, bắt đầu khôi phục chúng, Sarnath mới lấy lại được tầm quan trọng của mình. Những nỗ lực phục hồi sau đó của chính phủ Ấn Độ đã tiếp tục, khiến Sarnath trở thành một điểm hành hương quan trọng đối với các Phật tử trên toàn thế giới cho đến ngày nay.

Các địa điểm hành hương quan trọng khác và tàn tích cổ xưa ở Sarnath

Ngày nay, khu vực hành hương Sarnath đã được khai quật phần lớn, tiết lộ những tàn tích quan trọng của các công trình Phật giáo từng phát triển mạnh mẽ:

• Tháp Yasa: Nơi Đức Phật gặp Yasa, người sau này trở thành vị A-la-hán đệ tử thứ sáu trên thế giới, cùng với cha ông, người đã trở thành tín đồ tại gia (Upasaka) đầu tiên trên thế giới.

• Nền Tháp Dharmarajika: Nơi Đức Phật thuyết Kinh Vô Ngã Tướng (Anattalakkhaṇa Sutta) và nơi Xá lợi của Đức Phật từng được tôn trí.

• Mulgandhakuti Vihara: Đây là nơi ở riêng của Đức Phật để nhập thất và thiền định trong mùa an cư kiết hạ đầu tiên của Ngài.

• Di tích Cột đá Ashoka: Hiện nay bị vỡ thành năm mảnh, cột đá này ban đầu cao khoảng 70 feet và được đặt trên đỉnh một đầu cột sư tử bốn mặt nổi tiếng. Đầu cột sư tử bốn mặt này đã thoát khỏi sự hủy hoại và hiện được chính phủ Ấn Độ bảo quản tại Bảo tàng Sarnath, phục vụ như Biểu tượng Quốc gia của Ấn Độ. Ngoài ra, dòng chữ khắc của Hoàng đế Ashoka dưới đầu cột sư tử, "Satyameva Jayate" (Chỉ chân lý chiến thắng), đã được chọn làm khẩu hiệu quốc gia của Ấn Độ.

Trong các lễ hội hoặc mùa đặc biệt, nhiều sự kiện và hoạt động thu hút khách du lịch và tín đồ Phật giáo, như các nghi lễ thờ cúng và lễ kỷ niệm tôn giáo, cho phép du khách trải nghiệm không khí linh thiêng và niềm tin sâu sắc.

Địa điểm này cũng lý tưởng cho các Phật tử hành hương tìm kiếm công đức tâm linh, các nhà sử học và khảo cổ học quan tâm đến lịch sử sơ khai của Phật giáo, và các du khách nói chung muốn trải nghiệm di sản văn hóa và nghệ thuật phong phú của Ấn Độ.

Nếu bạn muốn trải nghiệm và tìm hiểu về nguồn gốc của Phật giáo và chiêm ngưỡng kiến trúc cổ kính đầy những câu chuyện, Đại Bảo Tháp Dhamekh ở Sarnath là một điểm đến không thể bỏ qua trong chuyến đi của bạn.

• Bằng đường hàng không: Sân bay gần nhất là Sân bay Quốc tế Varanasi (VNS), cách Sarnath khoảng 25-30 km. Từ sân bay, bạn có thể đi taxi hoặc xe lam tự động đến Sarnath.

• Bằng đường sắt: Ga xe lửa quan trọng nhất là Ga Varanasi Junction (BSB), kết nối nhiều thành phố lớn trên khắp Ấn Độ. Từ ga, bạn có thể tiếp tục hành trình bằng taxi hoặc xe lam tự động đến Sarnath.

• Bằng đường bộ: Bạn có thể di chuyển bằng ô tô riêng, ô tô thuê hoặc xe buýt công cộng từ các thành phố lớn lân cận ở Uttar Pradesh.

• Thời điểm tốt nhất để ghé thăm: Tốt nhất nên ghé thăm Đại Bảo Tháp Dhamekh vào những tháng mát mẻ hơn, từ tháng 10 đến tháng 3, khi thời tiết dễ chịu để tham quan.

• Quy định về trang phục: Vì đây là một địa điểm linh thiêng, vui lòng mặc trang phục khiêm tốn và tôn trọng (vai và đầu gối phải được che phủ).

• Giày dép: Bạn có thể cần cởi giày trước khi vào một số khu vực linh thiêng.

• An toàn: Hãy cẩn thận với đồ đạc cá nhân của bạn và tuân thủ nghiêm ngặt các quy tắc và quy định của địa điểm.

• Yên tĩnh: Đây là một địa điểm tôn giáo quan trọng; vui lòng giữ thái độ bình tĩnh và tôn trọng bầu không khí yên bình.