Lumbini Vana là nơi sinh thiêng liêng của Thái tử Siddhartha (người sau này trở thành Đức Phật Thích Ca Mâu Ni). Khu vực này được định vị chiến lược trên biên giới, cách khoảng 11 km về phía đông của Kapilavastu (quê cha của ngài) và 11 km về phía tây của Devadaha (quê mẹ của ngài). Vị trí này hoàn toàn phù hợp với các kinh điển Phật giáo ghi chép rằng Lumbini Vana, nơi Đức Phật đản sinh, nằm giữa Kapilavastu và Devadaha.

Hiện nay, Lumbini là một thị trấn biên giới nằm tại Tilaurakot, Nepal, giáp ranh với Gorakhpur, Ấn Độ. Nó trải dài trên diện tích khoảng 2.000 rai (khoảng 320 hecta). Chính quyền địa phương gọi nơi đây là Rummindei (Lumbini). Khu vực mang tính chất nông thôn, dân cư thưa thớt và có một số công trình Phật giáo đơn giản. Tuy nhiên, nơi đây có nhiều ngôi chùa Phật giáo, bao gồm cả chùa Thái Lumbini. Năm 1997, Lumbini Vana đã được UNESCO công nhận là Di sản Thế giới, thuộc danh mục di sản văn hóa.

Lumbini Vana đã được trùng tu và phát triển để trở thành một “Công viên Lịch sử Phật giáo Thế giới”. Sáng kiến này bắt nguồn từ U Thant, một Phật tử người Miến Điện từng giữ chức Tổng Thư ký Liên Hợp Quốc. Ông mong muốn khôi phục lại Lumbini Vana như một trung tâm tâm linh cho cộng đồng Phật tử toàn cầu, với khuôn viên hình chữ nhật dài hơn 6.000 rai (khoảng 960 hecta) theo trục bắc-nam. Khu vực được chia thành các khu tái trồng rừng và xây dựng chùa chiền từ hơn 41 quốc gia trên thế giới. Di tích khảo cổ cổ của Lumbini Vana nằm ở phần phía nam. Ngày nay, nơi đây có nhiều chùa lớn của Thái Lan và các nước khác được xây dựng để đón tiếp các phật tử hành hương.

Những điểm nổi bật đáng chú ý

• Trụ đá của vua Ashoka: Trụ đá sa thạch này được dựng lên bởi vua Ashoka vào năm 294 Phật lịch để đánh dấu nơi đây là chốn đản sinh của Thái tử Siddhartha. Trụ vẫn còn đứng ở vị trí nguyên thủy cho đến ngày nay.

• Chùa Mayadevi: Bên trong có bức chạm khắc đá mô tả hoàng hậu Mahamaya sinh thái tử. Đây là một ngôi chùa cổ, cùng thời với trụ đá của Ashoka. Chính quyền Nepal hiện nay đã xây một ngôi chùa mới bao bọc ngôi chùa cũ. Trong quá trình khai quật, người ta tìm thấy một phiến đá giống dấu chân, được tin là dấu bước thứ bảy của Thái tử Siddhartha trong ngày ngài đản sinh.

• Tượng Phật sơ sinh (tư thế lúc sinh): Bức tượng mô tả Thái tử Siddhartha lúc mới chào đời, do Phật tử Thái Lan xây dựng, đặt gần lối vào của Lumbini Vana.

• Ao Puskarini: Ao tắm linh thiêng nằm trước chùa Mayadevi. Ao này từng được các nhà du hành cổ đại nhắc đến và vẫn còn tồn tại đến nay.

Lịch sử Lumbini Vana sau khi Phật nhập niết bàn

Một vị vua đã nhận được một phần xá lợi của Đức Phật và cho xây bảo tháp thờ không xa Lumbini Vana. Vào năm 294 Phật lịch, vua Ashoka hành hương khắp các thánh tích Phật giáo ở Jambudipa (tiểu lục địa Ấn Độ), cùng với đại đức Moggaliputta-Tissa (hoặc Upagutta). Khi đến Lumbini, ông yêu cầu đại đức Moggaliputta-Tissa chỉ ra chính xác nơi Thái tử Siddhartha đản sinh. Vua Ashoka đã cho xây một tu viện, một bảo tháp và dựng một trụ đá có khắc chữ để ghi dấu tầm quan trọng của Lumbini Vana. Trụ đá sa thạch đó vẫn còn nguyên vị trí đến ngày nay.

Sau thời đại của vua Ashoka, lịch sử của Lumbini Vana bị mai một gần 700 năm, không có tài liệu ghi chép rõ ràng.

Khoảng năm 900 Phật lịch (357 sau Công nguyên), hòa thượng Pháp Hiển từ Trung Quốc đến Lumbini Vana. Ông có nhắc sơ lược về một ao tắm và xác định vị trí Lumbini Vana cách khoảng 14–16 km về phía đông Kapilavastu.

Sau đó, vào năm 1181 Phật lịch (638 sau Công nguyên), hòa thượng Huyền Trang (Đường Tăng) cũng đến Lumbini Vana. Ông ghi chép lại vị trí tương đối của các địa danh tại đây, trong đó có ao tắm (nhiều khả năng là cùng ao mà Pháp Hiển nhắc đến). Ông cũng mô tả cách ao khoảng 24 bước là cây Sala – được tin là nơi Thái tử ra đời. Phía nam có một bảo tháp, nơi thần Indra được cho là đã giáng trần để đón Thái tử. Gần đó có bốn bảo tháp khác do bốn Thiên Vương hộ vệ Thái tử mà dựng nên. Và gần đó là trụ đá Ashoka với tượng sư tử trên đỉnh.

Phải đến năm 2438–2439 Phật lịch (1895–1896 sau Công nguyên), Sir Alexander Cunningham và nhóm của ông mới khai quật được trụ đá Ashoka, vốn bị chôn vùi, và phát hiện dòng chữ khắc bằng chữ Brāhmī xác nhận đây chính là nơi Thái tử Siddhartha đản sinh. Cuộc khai quật khảo cổ sau đó đã hé lộ nhiều tàn tích, hơn 50 bảo tháp cùng dấu tích của chùa và tu viện, có niên đại từ các triều đại Maurya, Sunga, Kushan và Gupta (khoảng 300–950 Phật lịch).

• Từ thành phố Kathmandu, có thể đi máy bay nội địa đến sân bay Gautam Buddha Airport (Bhairahawa), sau đó đi xe buýt hoặc taxi khoảng 30 phút đến Lumbini.

• Ngoài ra, có xe buýt đường dài từ các thành phố lớn như Pokhara hoặc Sunauli (biên giới Ấn Độ).

• Thời điểm tốt nhất để tham quan là từ tháng 10 đến tháng 3 khi thời tiết mát mẻ.

• Nên mặc trang phục lịch sự và giữ im lặng khi vào các khu vực thiền định và thờ cúng.

• Mang theo nón, nước uống và giày dép dễ tháo.

Phí tham quan:

• Miễn phí (một số bảo tàng trong khu có thể thu phí riêng)

Giờ mở cửa:

• 06:00 – 18:00 hàng ngày