Lâu đài Kilkenny (Kilkenny Castle) uy nghi đứng sừng sững ngay tại trung tâm thành phố Kilkenny và thường được coi là “viên ngọc quý trên vương miện” của thị trấn thời trung cổ này. Nguồn gốc của nó bắt nguồn từ thế kỷ thứ 12, khi một công trình kiên cố bằng gỗ lần đầu tiên được xây dựng bởi Strongbow (Richard de Clare) vào khoảng năm 1173, ngay sau cuộc chinh phục Ireland của người Norman. Công trình sau đó được thay thế bằng một pháo đài bằng đá dưới thời William Marshal, Bá tước thứ 1 của Pembroke, hoàn thành vào năm 1260 để bảo vệ một điểm giao cắt quan trọng trên sông Nore.

Năm 1391, lâu đài trở thành tài sản của gia tộc Butler—một trong những triều đại quyền lực nhất của Ireland—những người đã biến nó thành nơi ở chính của họ trong gần sáu thế kỷ. Trong suốt thời gian sở hữu, lâu đài đã phát triển từ một thành trì thời trung cổ thành một dinh thự quý tộc tráng lệ. Việc tu sửa lớn theo phong cách Victoria vào thế kỷ 19 đã mang lại cho nó vẻ ngoài tinh tế như ngày nay, kết hợp sức mạnh thời trung cổ với nội thất trang nhã.

Sau nhiều thế kỷ thuộc sở hữu của giới quý tộc, Lâu đài Kilkenny đã được chuyển giao cho Nhà nước Ireland vào năm 1969. Kể từ đó, nó đã được khôi phục tuyệt đẹp và mở cửa cho công chúng, tượng trưng cho sự cống hiến của Ireland trong việc bảo tồn di sản văn hóa và kiến trúc của mình.

Những điều nên xem bên trong và bên ngoài

Bên trong lâu đài, du khách có thể khám phá một loạt các phòng theo phong cách cổ điển đã được phục hồi, chẳng hạn như Phòng ăn Nhà nước, Phòng khách và Phòng trưng bày dài nổi tiếng. Mỗi phòng đều được trang trí bằng các chi tiết stucco phức tạp, thảm trải sàn tinh xảo và đồ nội thất nguyên bản, mang đến một cái nhìn chân thực về phong cách sống của gia tộc Butler.

Phòng trưng bày tranh, được thêm vào trong thế kỷ 19, đặc biệt đáng chú ý với kiến trúc nổi bật và trưng bày các tấm thảm mô tả câu chuyện về Decius Mus, do Peter Paul Rubens thiết kế. Một điểm nổi bật khác là Phòng tiếp khách kiểu Trung Quốc, nổi bật với giấy dán tường kiểu Trung Quốc vẽ tay tinh xảo—một ví dụ tuyệt vời về nghệ thuật trang trí thế kỷ 18.

Bên ngoài, lâu đài được bao quanh bởi 50 mẫu Anh công viên được cảnh quan tuyệt đẹp, có một hồ nước nhân tạo thanh bình, một khu vườn hoa hồng bậc thang trang trọng, những cây lâu năm và những con đường đi bộ trong rừng. Khu đất mở cửa cho công chúng quanh năm, mang đến một nơi nghỉ ngơi yên tĩnh để đi dạo và dã ngoại.

Dặm Trung Cổ

Lâu đài Kilkenny đóng vai trò là nền tảng của “Dặm Trung Cổ” nổi tiếng của Kilkenny, một con đường di sản kết nối các địa danh lịch sử quan trọng nhất của thành phố, bao gồm Nhà thờ Thánh Canice và Nhà Rothe. Đi bộ trên tuyến đường này cho phép du khách đắm mình trong nét quyến rũ thời trung cổ và bầu không khí văn hóa sôi động của thành phố.

Bằng tàu hỏa

• Từ Dublin, đi tàu Dublin Heuston–Kilkenny (Ga MacDonagh) trực tiếp. Hành trình mất khoảng 1 giờ 30 phút. Từ nhà ga, bạn có thể đi bộ đến Lâu đài Kilkenny trong khoảng 10–15 phút.

Bằng xe buýt

• Có các tuyến xe buýt trực tiếp từ Dublin đến Kilkenny, chẳng hạn như Bus Éireann, JJ Kavanagh & Sons hoặc Dublin Coach. Thời gian hành trình trung bình là khoảng 2 giờ. Xe buýt dừng gần trung tâm thành phố và lối vào lâu đài cách đó 10 phút đi bộ.

Bằng xe hơi

• Từ Dublin, đi theo đường cao tốc M9 đến Kilkenny, khoảng cách khoảng 130 km và khoảng 1 giờ 30 phút. Khi vào trung tâm thành phố, có các biển báo rõ ràng cho The Parade, nơi đặt lâu đài. Có bãi đậu xe công cộng gần khuôn viên lâu đài.

Đi bộ trong trung tâm thành phố

• Nếu bạn ở trong trung tâm thành phố Kilkenny, bạn có thể dễ dàng đi bộ đến lâu đài từ các khách sạn, nhà hàng và khu mua sắm chính. Chỉ mất 5–10 phút đi bộ.

• Đến sớm vào buổi sáng để tận hưởng khuôn viên trong một khung cảnh yên bình.

• Nên tham gia các chuyến tham quan có hướng dẫn để hiểu rõ hơn về lịch sử và kiến trúc của lâu đài.

• Đừng bỏ lỡ việc chụp ảnh lâu đài từ bên kia Sông Nore để có những bức ảnh hoàn hảo như bưu thiếp.

• Kết hợp chuyến thăm của bạn với một cuộc dạo chơi dọc theo Dặm Trung Cổ để có một trải nghiệm lịch sử trọn vẹn.

• Mùa xuân và mùa hè là những mùa tốt nhất để ngắm nhìn những khu vườn nở rộ.

Phí vào cửa:

• Vào cửa công viên miễn phí. Cần có vé để vào bên trong lâu đài và tham gia các chuyến tham quan có hướng dẫn. Giá có thể thay đổi theo mùa và loại khách (người lớn, trẻ em hoặc gia đình).

Thời gian mở cửa:

• Lâu đài và khuôn viên mở cửa quanh năm. Giờ mở cửa thông thường là 9:30 sáng – 5:30 chiều (lượt vào cuối cùng khoảng 5:00 chiều), mặc dù giờ mở cửa có thể thay đổi theo mùa hoặc trong các sự kiện đặc biệt.