Fort Denison / Tháp Martello là một di tích lịch sử quan trọng nằm trên một hòn đảo sa thạch nhỏ giữa Cảng Sydney. Nơi đây đóng vai trò thiết yếu trong việc phòng thủ thành phố từ thế kỷ 19. Ngày nay, nó được bảo tồn như một điểm du lịch lịch sử phản ánh sự phát triển của Sydney thời thuộc địa và vẫn là một trong những điểm ngắm cảnh nổi tiếng của Cảng Sydney.

Hòn đảo này ban đầu được biết đến với tên Đảo Pinchgut và được sử dụng làm nhà tù cho những tội phạm nghiêm trọng trong thời kỳ thuộc địa. Sau đó, vào những năm 1850, sau khi lo ngại về các mối đe dọa từ các hạm đội nước ngoài, chính quyền thuộc địa đã quyết định xây dựng Fort Denison và Tháp Martello, sử dụng đá sa thạch địa phương làm vật liệu chính. Đây là Tháp Martello duy nhất được xây dựng ở Úc và là một trong số ít ở Nam Bán cầu.

Thiết kế của tháp chịu ảnh hưởng từ kiến trúc quân sự châu Âu, với hình trụ thấp, tường sa thạch dày vài mét, được thiết kế để chống lại hỏa lực pháo. Bên trong, tháp được chia thành nhiều tầng để chứa lương thực, vũ khí và chỗ ở cho binh lính. Tầng trên cùng từng đặt pháo để phòng thủ bờ biển, và sau này, một ngọn hải đăng nhỏ đã được lắp đặt để hướng dẫn tàu thuyền ra vào Cảng Sydney.

Xung quanh tháp, các doanh trại quân sự, kho vũ khí, bến tàu và các bức tường đá nguyên bản vẫn còn nguyên vẹn và được bảo tồn tốt. Điều này cho phép du khách tìm hiểu về các chiến lược phòng thủ bờ biển trong quá khứ đồng thời tận hưởng tầm nhìn 360 độ ra Cầu Cảng Sydney, Nhà hát Opera Sydney và đường chân trời Sydney từ một vị trí duy nhất.

Một đặc điểm độc đáo khác của pháo đài là quả cầu thời gian, được lắp đặt trên một cột ở đỉnh đảo. Hoạt động từ năm 1857, quả cầu rơi hàng ngày vào lúc 1:00 chiều, cho phép các tàu thuyền trong Cảng Sydney hiệu chỉnh đồng hồ bấm giờ của họ để định hướng. Hệ thống tín hiệu thời gian hàng hải này vẫn tiếp tục được sử dụng theo truyền thống cho đến ngày nay và là một biểu tượng lịch sử của Cảng Sydney.

Trong hơn 160 năm, pháo đài đã chứng kiến nhiều sự kiện quan trọng qua các thời kỳ khác nhau, phục vụ như một căn cứ quân sự, đài quan sát, trạm định hướng và đài tưởng niệm lịch sử. Cuối cùng, nó đã được liệt kê là di sản của New South Wales. Hiện tại, nó được quản lý bởi Cục Công viên Quốc gia và Động vật Hoang dã NSW và mở cửa cho du khách thông qua các chuyến du thuyền và các tour có hướng dẫn viên, mang đến trải nghiệm kết hợp lịch sử, kiến trúc và phong cảnh tuyệt đẹp của Sydney tại một địa điểm.

• Du thuyền tham quan chính thức: Cách thuận tiện nhất để đến đảo là đặt tour hoặc du thuyền tham quan có giấy phép. Hầu hết các thuyền khởi hành từ Circular Quay và bao gồm vé vào đảo.

• Thuê thuyền riêng: Các thuyền thuê riêng được ủy quyền cũng có thể đến đảo, tuân thủ các quy định của công viên.

• Phà công cộng: Mặc dù không có dịch vụ phà trực tiếp đến đảo, các tuyến đi đến Sở thú Taronga, Mosman và Manly đi qua gần đó, mang đến tầm nhìn rõ ràng và cơ hội chụp ảnh pháo đài.