Đại Bảo Tháp Mahaparinirvana (Mahaparinirvana Stupa) tọa lạc tại Kushinagar, Uttar Pradesh, Ấn Độ, mang ý nghĩa to lớn trong thế giới Phật giáo. Bảo tháp linh thiêng này đánh dấu chính nơi Đức Phật Thích Ca Mâu Ni đã nhập Đại Niết bàn (sự ra đi cuối cùng) ở tuổi 80. Sự kiện trọng đại này đã diễn ra dưới hai cây Sal đôi trong Rừng Sal (hoặc Salavanodyan) thuộc các vị vua Malla, tại thành phố cổ Kushinagar, một phần của Cộng hòa Malla. Vì vậy, đây là một trong bốn địa điểm hành hương Phật giáo chính mà các tín đồ trên khắp thế giới khao khát được viếng thăm, kỷ niệm một khoảnh khắc then chốt trong lịch sử Phật giáo. Nằm không xa vùng Gorakhpur và nép mình bên bờ sông Gandak, Kushinagar nổi bật là một thành phố của các bảo tháp và chùa chiền có nguồn gốc từ thời tiền Phật giáo.

Lịch sử của Kushinagar có từ rất lâu đời, trước cả thời Đức Phật. Đây là thủ đô của Cộng hòa Malla, do các thủ lĩnh Malla của Kushinagar và Pava cùng cai trị. Sau 45 năm truyền giáo, Đức Phật, trong những ngày cuối đời bị bệnh nặng, đã đến Kushinagar. Tại đây, Ngài đã độ đệ tử cuối cùng của mình là Tu Bạt Đà (Subhadda Paribbajaka), và ban những lời cuối cùng cho Tăng đoàn trước khi nhập Niết bàn vào năm 487 TCN. Đức Phật đã chọn thị trấn Kushinagar có vẻ khiêm tốn để nhập Niết bàn, thay vì những thành phố lớn hơn như Xá Vệ (Sravasti) hay Vương Xá (Rajgir), mặc dù A Nan đã thỉnh cầu. Những lý do sâu sắc của Ngài bao gồm:

• Thứ nhất, để giảng Kinh Tôn Giả Hữu Xạ (Sutasana Sutta), một bài kinh quan trọng dành riêng cho địa điểm đó.

• Thứ hai, để cứu độ Tu Bạt Đà (Subhadda Paribbajaka), người đã chứng quả A La Hán ngay trước khi Đức Phật viên tịch.

• Thứ ba, để ngăn chặn những cuộc chiến tranh tiềm tàng về xá lợi thiêng liêng của Ngài giữa các vương quốc hùng mạnh, vì các thủ lĩnh Malla, mặc dù đến từ một tiểu quốc, nhưng nổi tiếng về sự dũng cảm và sẵn sàng bảo vệ xá lợi.

Hơn nữa, Đức Phật còn hồi tưởng về vinh quang quá khứ của Kushinagar, khi nó được biết đến với tên "Kusavati", một thành phố rộng lớn và thịnh vượng, dài 12 do tuần và rộng 7 do tuần, được cai trị công chính bởi Vua Mahasudassana (Đại vương Sudassana). Ngài kể lại cách thành phố cổ này từng vang vọng "mười âm thanh"—voi, ngựa, xe cộ, trống, đàn, đàn lute, ca hát, chũm chọe, ốc xà cừ và mọi người gọi nhau ăn uống—minh họa sự phong phú và hạnh phúc thuở xưa.

Đại Bảo Tháp Mahaparinirvana hiện tại là một cấu trúc đã được phục dựng trên vị trí ban đầu của Niết bàn của Đức Phật. Các ghi chép lịch sử cho thấy Hoàng đế Ashoka Đại đế, người đã thực hiện một chuyến Dharma Yatra (hành hương) vào năm 260 TCN, đã đóng vai trò quan trọng bằng cách cúng dường một lượng tài sản đáng kể, xây dựng các bảo tháp và dựng các cột đá để đánh dấu địa điểm linh thiêng này. Các địa điểm Phật giáo ở Kushinagar dần được mở rộng trong thời Đế quốc Kushan (khoảng thế kỷ 1-3 CN). Kushinagar sau đó đã chứng kiến một thời kỳ hoàng kim trong thời Đế quốc Gupta (khoảng thế kỷ 4-7 CN), một giai đoạn mà Đại Bảo Tháp Mahaparinirvana được mở rộng đáng kể và Chùa Mahaparinirvana được xây dựng lại, thờ bức tượng Phật nằm tráng lệ. Bảo tháp cao khoảng 6,1 mét (20 feet) so với mặt đất và được đặt một chiếc lọng ba tầng, tượng trưng cho sự tôn kính cao nhất.

Liền kề với bảo tháp là Chùa Mahaparinirvana (Vihara), nơi tôn trí một bức tượng Phật nằm (tư thế Niết bàn) tráng lệ. Được tạc từ sa thạch đỏ, bức tượng ấn tượng này dài 6,1 mét (20 feet) và nằm trên một chiếc giường đá. Nó được cho là một kiệt tác nghệ thuật của thời kỳ Gupta (khoảng thế kỷ 5 CN), mô tả Đức Phật nằm nghiêng về bên phải, đầu hướng về phía bắc. Khuôn mặt Ngài thanh thản và đầy lòng từ bi, thể hiện khoảnh khắc Ngài viên tịch cuối cùng. Kiến trúc của Vihara mô phỏng đẹp mắt thiết kế hiên nhà được tìm thấy trong các hang động Ajanta nổi tiếng, phản ánh những ảnh hưởng nghệ thuật cổ xưa. Gần bảo tháp, người ta tin rằng di hài của Đức Phật đã được đặt trong bảy ngày trước khi được hỏa táng một cách trang trọng tại Tháp Ramabhar (hoặc Tháp Đại Bát Niết Bàn), cách đó khoảng 1,5 km (0,9 dặm) về phía đông.

Ngày nay, Kushinagar và Đại Bảo Tháp Mahaparinirvana được chính phủ Ấn Độ và các tổ chức Phật giáo quốc tế khác nhau bảo trì tỉ mỉ. Nhiều tu viện và chùa chiền, do các cộng đồng Phật giáo từ khắp nơi trên thế giới xây dựng, bao quanh địa điểm này, cung cấp chỗ ở và tiện nghi cho các Phật tử hành hương và du khách. Đặc biệt trong các lễ hội Phật giáo quan trọng, khu vực này tấp nập những tín đồ tham gia các nghi lễ tôn giáo, tạo nên một bầu không khí của đức tin sâu sắc và sự thanh tịnh. Du khách trải nghiệm một cảm giác sâu sắc về sự bình an và lòng tôn kính, suy ngẫm về vô thường (anicca), khổ (dukkha) và vô ngã (anatta) vốn là cốt lõi của giáo lý Phật giáo.

Do đó, Đại Bảo Tháp Mahaparinirvana là một điểm đến thiết yếu cho các Phật tử hành hương, các nhà sử học, học giả nghệ thuật Phật giáo và du khách tìm kiếm sự an ủi tâm linh tại chính nơi đánh dấu sự hoàn thành sứ mệnh trần thế của Đức Phật.

• Bằng máy bay: Sân bay gần nhất là Sân bay Gorakhpur (GOP), cách Kushinagar khoảng 55 km (34 dặm). Từ đó, bạn có thể thuê taxi hoặc đi xe buýt đến Kushinagar.

• Bằng tàu hỏa: Ga xe lửa lớn gần nhất là Ga Gorakhpur Junction (GKP), một trung tâm đường sắt quan trọng kết nối các thành phố lớn trên khắp Ấn Độ. Từ Gorakhpur, có sẵn taxi và xe buýt địa phương để đến Kushinagar.

• Bằng xe buýt: Kushinagar có mạng lưới xe buýt được kết nối tốt, nối liền với các thành phố quan trọng khác ở Uttar Pradesh.

• Thời điểm tốt nhất để ghé thăm: Giai đoạn từ tháng 10 đến tháng 3 có thời tiết dễ chịu, lý tưởng cho việc tham quan. Tránh các tháng mùa hè nóng bức (tháng 4-6) và mùa gió mùa (tháng 7-9).

• Quy định về trang phục: Vì đây là một địa điểm linh thiêng, nên khuyến khích trang phục khiêm tốn và trang trọng. Hãy nhớ cởi giày trước khi vào chùa hoặc các khu vực được chỉ định.

• Tiện nghi: Hãy đảm bảo bạn mang đủ nước uống. Các tiện nghi hiện đại và nhiều lựa chọn ẩm thực có thể bị hạn chế ở một số khu vực.

• Giao thông địa phương: Xe lam (auto-rickshaw) và taxi có sẵn để di chuyển giữa các địa điểm khác nhau trong Kushinagar.

Phí vào cửa 

• Nói chung không có phí vào cửa chính cho Đại Bảo Tháp Mahaparinirvana và Vihara. Tuy nhiên, có thể có một khoản phí nhỏ cho máy ảnh ở một số khu vực hoặc cho các khoản đóng góp nhằm bảo trì địa điểm. 

Giờ mở cửa 

• Thông thường mở cửa hàng ngày từ 7:00 sáng đến 5:00 chiều (giờ có thể thay đổi một chút tùy theo mùa hoặc các sự kiện đặc biệt; nên xác nhận lại tại chỗ).